Comment dater une maison ancienne?
Vous possédez une maison ancienne et souhaitez connaître son âge? Plusieurs méthodes permettent de retracer l’histoire d’un bâtiment et d’en préciser la période de construction. L’étude des documents d’archives, la typologie architecturale et la dendrochronologie peuvent contribuer à en établir l’historique.
Le Groupe de recherche en dendrochronologie historique (GRDH) réalise des analyses dendrochronologiques appliquées au bâti ancien en bois. Cette méthode scientifique permet, si les conditions sont réunies, de dater les bois utilisés dans la construction d’un bâtiment et de mieux comprendre son histoire.
Comment établir l’année de construction de sa maison?
La date de construction d’une maison n’est pas toujours connue avec précision. Les documents historiques peuvent être incomplets ou avoir été perdus, les bâtiments peuvent avoir été agrandis ou transformés et certains éléments architecturaux peuvent être beaucoup plus anciens que les aménagements visibles aujourd’hui.
Plusieurs procédés peuvent être utilisés afin de retracer l’histoire d’une maison ancienne :
- La documentation en archives : les actes notariés, les contrats de construction, le registre foncier, les cartes et plans anciens ou encore les photographies anciennes sont des sources précieuses pour documenter un bâtiment, lorsqu’elles sont disponibles.
- La typologie architecturale : les techniques de construction employées, les assemblages, les matériaux et les transformations visibles d’un bâtiment peuvent fournir des indices chronologiques. Sous des rénovations peut cependant se cacher un bâtiment beaucoup plus ancien.
- La dendrochronologie : l’analyse des cernes de croissance des bois peut permettre de préciser l’année, parfois même la saison d’abattage des arbres utilisés dans la construction. Certaines conditions doivent cependant être respectées.
Ces approches sont complémentaires: mises ensemble, elles permettent de mieux comprendre les différentes phases de construction et de transformation d’une maison.
Peut-on dater une maison ancienne grâce à sa structure en bois?
Oui, dans la majorité des cas. Les bois de charpente conservent généralement une séquence de cernes de croissance suffisamment longue pour permettre une datation dendrochronologique. Les pièces analysées peuvent inclure, par exemple, les fermes de toiture, les poutres, les solives et le plancher ou encore les murs en bois (ex. pièce-sur-pièce).
La possibilité de dater un bois dépend de plusieurs facteurs :
- L’essence de bois : certaines essences sont mieux représentées dans les chronologies de référence disponibles pour une région donnée.
- Le nombre de cernes : une séquence suffisamment longue est nécessaire pour établir une correspondance fiable.
- Le nombre de pièces analysées: des prélèvements sur plusieurs éléments de bois sont nécessaires afin de pouvoir interpréter les datations obtenues.
- L’état de conservation du bois : les cernes doivent être lisibles et mesurables.
- Les chronologies de référence : des données de comparaison adaptées à l’essence et à la provenance du bois doivent être disponibles.
Certaines pièces de bois peuvent ainsi être plus compliquées à dater. Une évaluation préalable permet de déterminer si une analyse est envisageable.
La dendrochronologie permet-elle d’identifier l’année exacte de construction?
La dendrochronologie date les cernes de croissance du bois, et non directement la construction d’un bâtiment. Lorsque les derniers cernes de croissance sont conservés, il peut être possible de déterminer l’année d’abattage de l’arbre, voire d’en préciser la saison. Un bois utilisé dès son abattage peut indiquer une période de construction proche de cette date.
Toutefois, le bois peut avoir été entreposé, réemployé ou même récupéré d’une structure plus ancienne. De même, un bâtiment peut également avoir connu plusieurs étapes de construction ou de rénovation. C’est pour cette raison qu’il est recommandé de procéder à l’échantillonnage de plusieurs éléments de bois d’un même bâtiment: si les pièces comportent des dates d’abattage similaires, une date de construction peut en être interprétée, toujours en tenant compte du contexte architectural et historique.
Comment se déroule une analyse dendrochronologique?
1. Évaluation du bâtiment
Les caractéristiques du bâtiment, notamment l’accessibilité des éléments de bois et leur nombre sont tout d’abord évalués. Règle générale cette étape peut être réalisée par courriel, notamment par l’envoi de photographies.
2. Sélection des pièces de bois
Lors de la visite sur les lieux, les éléments les plus susceptibles de fournir une séquence de cernes exploitable sont identifiés. Cette sélection tient compte de leur état de conservation, de leur essence présumée et de leur contexte architectural. Une stratégie d’échantillonnage est alors établie.
3. Échantillonnage et mesure des cernes
Deux à trois échantillons sont prélevés sur chacune des pièces, généralement à l’aide d’une tarière de Pressler. L’emplacement de chacun d’eux est consigné. Au besoin, des échantillons supplémentaires peuvent être prélevés pour l’identification d’essence au microscope.
Les échantillons sont ramenés en laboratoire, où ils sont stabilisés, sablés puis numérisés. Chacun des cernes de croissance est ensuite mesuré afin d’établir leur schème de croissance. Une moyenne est créée à partir des échantillons prélevés sur chaque pièce.
4. Comparaison avec les chronologies de référence
Les séquences moyennes ainsi mesurées sont comparées entre elles afin de créer une chronologie moyenne pour chaque structure. Ces chronologies sont ensuite comparées à des références déjà datées. Les correspondances obtenues sont évaluées, visuellement et à l’aide d’indices statistiques, afin de déterminer si une datation peut être retenue.
5. Interprétation des résultats
Les dates obtenues sont interprétées en fonction des caractéristiques des bois, de leur contexte et des données historiques disponibles. Les résultats peuvent contribuer à préciser la chronologie du bâtiment.
Combien coûte la datation d’un bâtiment ancien?
Le coût d’une datation dendrochronologique varie selon le nombre d’échantillons de bois à dater et la complexité de l’échantillonnage.
Un seul échantillon permet de dater une pièce de bois, mais ne suffit pas pour dater un bâtiment de façon fiable. Ainsi pour un bâtiment de taille moyenne, nous recommandons d’effectuer des prélèvements sur au moins une dizaine de pièces afin de pouvoir interpréter les dates obtenues.
Selon sa région, son âge et son intérêt pour l’avancement de la dendrochronologie, votre maison pourrait aussi être intégrée à l’un de nos projets de recherche en cours. Par ailleurs, des subventions peuvent être offertes par votre municipalité ou votre MRC : renseignez-vous auprès d’elles.
Pour une estimation adaptée à votre bâtiment, communiquez avec nous.